올랜도 총기 테러와 '혼란에 빠진 미국'?

언론마다 이 사건의 제목을 무엇으로 달지, 그리고 기사의 첫 시작을 어떻게 할지 고민이었을 것이다. 대통령선거가 가까워지기에 더욱 민감할 수밖에 없다. 범인의 IS와 이슬람 연계에 초점을 맞추면 '마녀사냥' 냄새가 난다. 미국의 복잡한 문제들을 '이슬람 급진주의'의 단순한 프레임에 가둬버리는 것이다. 이는 무슬림의 미국 이민을 막아야 한다고 주장하는 공화당 후보 도널드 트럼프에게 유리하다. 반면에 최악의 개인 총기 테러사건에 초점을 맞추면 총기 소지에 대한 법적, 제도적 문제가 부각된다. 이는 강력한 총기 규제 운동을 벌이고 있는 오바마 행정부의 울타리 안에 있는 민주당 후보 힐러리 클린턴에게 유리하다.

테러와 반무슬림 정서

'테러'와 '증오' 두 단어를 동시에 사용한 오바마의 선택이 대통령으로서 올바른 처사였는가는 논란의 여지가 있다. 마틴의 전 부인이 밝힌 마틴의 정신분열 증상을 염두에 둘 때 그것은 자칫 한 미치광이의 행동, 즉 '외로운 늑대'의 소행을 특정한 인종, 종교, 성적 취향에 대한 거대한 문화전쟁으로 증폭시킬 소지가 있기 때문이다. 그럼에도 6월 12일 일요일 아침, 대통령은 충격에 빠진 국민들에게 무슨 말인가는 해야 했고, 당시 정황에서 사건을 "테러이자 증오 행위"라고 표현한 것이다.

2001년 9월 11일 미국 역사상 최악의 테러가 뉴욕과 워싱턴DC에서 동시에 발생했다. 하지만 그 충격의 와중에서도 미국 내 무슬림들은 별다른 피해를 당하지 않았다. 9.11 테러로 미국인들의 애국심은 하늘을 찔렀지만 그것이 반무슬림 정서/행동으로 확대되지는 않았다.

'견제와 균형'의 시험대에 오른 미국 대선

처음에는 도저히 공화당 대통령 후보가 될 것 같지 않던 트럼프가 사실상 후보가 된 것은 놀라운 일이다. 이는 '정치적 공정성'과 다양성의 존중이라는 미명 아래 WASP(백인-앵글로색슨-개신교) 중심의 미국정신이 훼손되었다고 분노하는 보수세력들이 만만치 않다는 방증이다. 2차 세계대전 이후 민주당은 한번도 8년 이상을 집권한 적이 없다. 1980년대와 90년대초 레이건-부시로 이어지는 공화당의 12년 집권이 유일한 장기집권이었다. '견제와 균형'(check and balance)은 미국 헌법과 민주주의의 근간을 이루는 원칙이다. 이것은 원래 삼권분립의 정신에서 유래되었지만, 이제 특정 정당의 장기집권을 저지하는 원칙으로도 받아들여지고 있다.

그런데 '혼란에 빠진 미국', 이런 제목의 미국 언론기사를 접할 수 없다. 사건이 터지자 대통령은 즉각적이며 능동적으로 국민들을 추스르는 데 앞장섰다. 대부분의 언론은 놀라울 정도로 냉정하며 객관적이다. 올랜도 사건에 대응하는 트럼프를 보면서 그에 대한 지지를 철회하고 클린턴 지지선언을 하는 공화당원들이 속속 나타나고 있다. 그중에는 상원의원도 있다. 연방의원은 국가와 국민을 대표하지 당과 지역을 대표하지 않는다는 소신이 있기 때문이다. 올랜도 사태와 미국 대선을 보면서 자꾸 미국보다는 우리나라가 더 걱정이 되는 것은 왜일까?

* 이 글은 창비주간논평에 게재된 글입니다.