몽골 기병의 유럽 정복을 막은 것은 이것이었을지도 모른다

몽골의 기병대는 파죽지세로 현재의 우크라이나를 지나 1241년 헝가리까지 진격했다. 당시 1백만 명의 달하는 헝가리인들이 몽골에 의해 살육된 것으로 추정된다.

그런데 최근 기후 변화가 몽골의 후퇴에 영향을 끼쳤을 수 있다는 연구 결과가 나와 주목을 받고 있다. 스위스산림연구원의 울프 뷘트겐과 프린스턴 고등연구소의 니콜라 디 코스모가 '네이처 사이언티픽 리포트'에 게재한 논문이 바로 그것.

이로 인해 헝가리 지역은 습지에 가까운 상태가 되었다. 습지 지형은 기동성이 생명이었던 몽골의 기병대를 약화시켰고 말의 먹이였던 풀이 잘 자라지 않아 기병대의 유지에도 큰 어려움이 생겼다는 것이 연구자들의 설명이다.

논문은 "우리의 '환경적 요인의 가설'은 기후의 작은 변화가 역사적 사건에 큰 영향을 미칠 수 있다는 걸 보여준다"고 결론지었다.