진통제 타이레놀, 타인의 아픔 감지하는 능력 둔화시킨다

미국 오하이오 주립대학 메디컬센터 행동의학연구소(Institute for Behavioral Medicine Research)의 볼드윈 웨이 박사는 아세트아미노펜이 남의 신체적, 사회적 아픔을 함께 느끼는 감정이입(empathy)을 무디게 한다는 연구결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 10일 보도했다.

연구팀은 먼저 대학생 80명을 무작위로 두 그룹으로 나누어 절반에게는 아세트아미노펜 1천mg이 함유된 물을, 나머지에는 맹물을 마시게 했다.

시나리오는 칼을 쓰다 잘못해 뼈까지 깊이 베는 상처를 입은 사람 또는 아버지의 사망으로 슬픔에 잠긴 사람의 얘기였다.

결과는 아세트아미노펜 그룹이 대조군보다 남의 신체적 통증이나 마음의 아픔을 느끼는 정도가 덜한 것으로 나타났다.

이번에도 무작위로 이들을 두 그룹으로 나누어 각각 아세트아미노펜이 섞인 물과 맹물을 마시게 한 뒤 4차례에 걸쳐 소리크기가 75~105데시벨인 백색소음(white noise)을 2초씩 듣게 했다.

백색소음을 들을 때마다 자신이 느끼는 불쾌함이 어느 정도인지를 1에서 10까지 평가하도록 했다.

결과는 두 경우 모두 아세트아미노펜 그룹이 대조군에 비해 불쾌함의 평가가 낮게 나타났다.

아세트아미노펜이 왜 이런 효과를 일으키는지는 알 수 없지만 인간관계에서 매우 중요한 감정이입이 무디어진다는 것은 우려할만한 현상이라고 그는 지적했다.

웨이 박사는 아세트아미노펜이 감정과 행동에도 영향을 미치는지와 널리 쓰이는 또 다른 진통제인 이부프로펜도 비슷한 효과를 유발하는지도 연구할 계획이다.

이 연구결과는 '사회인지-정서 신경과학'(Social Cognitive and Affective Neuroscience) 온라인판에 발표됐다.