대통령과 슈퍼 히어로: part 2 | 대통령과 불편한 진실

[배트맨 데이 기념 특별 연재 29] 대통령과 슈퍼 히어로: part 2

─ 대통령과 불편한 진실

자나 깨나 대선 생각, 탐욕의 대통령 닉슨.

이 시대의 위협은 사실 예전과 크게 다르지는 않았다. 대통령은 미국과 지구를 위협하는 존재들에 맞서기 위해 군대를 동원하고, 미국이 보유한 비밀 무기와 슈퍼 히어로들을 내보낸다. 그런데 마블의 '판타스틱 포' 같은 히어로들은 대응이 조금 다르다. 대통령의 대처 방식에 무조건 순종하지 않고 자꾸 태클을 걸기 시작한다. 예를 들면 바다의 왕인 네이머가 미국 동부 해안을 쓸어버리겠다며 아틀란티스의 대군을 이끌고 쳐들어오자 닉슨 대통령은 전쟁을 하려 하지만, 판타스틱 포는 대화와 설득을 주장하여 이를 무마시키는 데 성공한다. 워터게이트 사건이 터진 1972년 6월의 《판타스틱 포》 123호에서는 우주의 절대적인 존재 중 하나인 '갤럭투스'가 지구에 나타나 도시를 파괴하고 사람들을 죽이는데, 닉슨은 미국의 모든 미사일 포대를 열어서 미사일을 쏟아 붓지만, 판타스틱 포는 지략을 발휘하여 갤럭투스의 우주선을 탈취한 후 그의 명예심과 자존심을 건드리는 뛰어난 협상 전술로 지구를 구해낸다. 지구가 멸망할지도 모르는 이 상황에서 닉슨은 '다음 대선의 승리'에만 관심을 두는 사람으로 그려졌다.

갤럭투스와 싸우는 판타스틱 포 멤버들 사이에, 전화기를 붙들고 역정만 내고 있는 닉슨의 모습이 보이는《판타스틱 포》 123호 표지.

닉슨 대통령은 1974년 8월에 대통령직을 사임했는데, 마블은 1974년 1월 《캡틴 아메리카》 169호부터 같은 해 8월 176호까지 이어진 '비밀의 제국' 스토리아크를 통하여 대통령을 철저히 무너뜨려 버린다. 내용인즉 이렇다. 어느 날 캡틴 아메리카가 음모에 빠져서 범죄자로 몰리고, 이 일이 언론에 보도되면서 국민 사이에 그에 대한 의심이 들기 시작한다. 그때 '문스톤'이라는 새로운 영웅이 캡틴 아메리카를 응징하고 대중의 히어로로 등장한다. 한편 '비밀의 제국'이라는 거대한 조직이 백악관을 차지하고 미국에 항복을 요구하고, 너무나도 막강한 기술력과 무기 앞에서 미군마저 자포자기한 상황에서 미국 최고 히어로로 급부상한 문스톤이 비밀의 제국 리더와 결전을 벌인다. 결국 문스톤은 미국 국민 앞에서 우리는 결코 이길 수 없다고 선언하는데, 사실 문스톤은 처음부터 비밀의 제국과 결탁하고 있었으며, 모든 것은 비밀의 제국 리더인 넘버원이 미국을 독차지하여 자신의 제국을 만들기 위해 꾸민 연극이었다. 캡틴 아메리카는 다른 히어로와 힘을 합쳐서 문스톤과 넘버원을 막는 데 간신히 성공하지만, 넘버원의 정체가 미국 대통령이었다는 사실을 알고는 충격에 빠진다. 이후 캡틴 아메리카는 자신은 미국 정부를 대표하는 히어로가 아니라, 다양한 인종·종교·정치색을 지닌 수많은 사람들이 다양한 주장을 펼치며 존중받고 살아갈 수 있는 '자유'라는 이상을 대표하는 히어로여만 한다고 결심하고 그동안 입고 있던 미국 국기 도안의 코스튬을 벗어 던지고 '노마드'라는 새 코스튬을 입게 된다. 이로서 대통령에 대한 충성심과 국가에 대한 충성심이 동일시되던 시대에도 마침표가 찍히나 싶었으나, 역사는 그런 행운을 쉽게 허락하지 않았다.

"나는 캡틴 아메리카이길 그만두겠네... 영원히!" 방패와 코스튬을 내던지는 스티브 로저스의 모습이 충격적인 《캡틴 아메리카》 176호 표지.

성조기 휘날리며! 진솔한 매력과 패권주의. 로널드 레이건.

목적이 수단을 정당화할 수 있을까? 냉전 시대 미국의 고민이 투영된 《레전드》1호 표지.

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그런데 이 싸움에서 가장 혁혁한 공을 세운 자들은 사실 슈퍼 히어로가 아니라 정부에서 범죄자들을 은밀히 선발하여 만든 '수어사이드 스쿼드'였다. 제 기능을 못하는 히어로를 대신해 정부에서 조직한 비밀 팀이 인류를 분열시키는 사악한 선동 세력을 제거했던 것이다. 이 팀의 역사를 잠깐만 보충 설명하면 루즈벨트 대통령이 결성했고 지난 연재글에서도 나왔던 팀인 저스티스 소사이어티는 전쟁 후인 1951년 가면 뒤의 정체를 공개하라는 요구를 받는데, 이에 슈퍼 히어로들은 공개를 거부하는 한편 팀을 해체하고 히어로 활동을 중단하겠다고 선언해 버렸다. 예상치 못한 상황에 직면한 당시 대통령 해리 트루먼은 그제서야 미국이 히어로에게 얼마나 의존하고 있었는지를 깨닫고는 부랴부랴 이들을 대체할 팀을 급조하기 시작하는데, 제2차 대전 당시에 존재했던 '수어사이드 스쿼드'의 부활이 그것이었다. 이 프로젝트는 1960년에 중단되었다가 《레전드》에서 초인들을 대체할 팀으로 활약하였고, 후에 레이건의 승인을 받게 된다. 이렇게 레이건이 과거의 강한 리더십을 지닌 대통령으로 돌아간 모습을 보인 것은 그가 주장한 '강한 미국의 부활'을, 한편 동시에 은밀하게 악인들과 결탁하는 모습은 레이건 정부가 이란에 불법으로 무기를 팔아 얻은 이익으로 니카라과의 반군을 지원했던 '이란-콘트라 스캔들'을 떠올리게 한다.

"그들은 우리를 원합니다. 물어보면 압니다." 프랭크 밀러가 그려낸, 성조기를 몸에 두른 채 어딘가 허황되고 우스꽝스러운 미국의 모습. 『다크 나이트 리턴즈』에서.

＊이 연재는 세미콜론과 공동으로 기획한 것입니다.