더 위험할수록, 더 약한 네가

'인조 실크'로 불리던 레이온을 생산하던 동양레이온이 기계를 전쟁배상 물품으로 내놓은 것은 이유가 있었다. 첫째는 인조섬유인 나일론과의 경쟁에서 레이온이 밀리면서 수익모델이 악화되었기 때문이다. 그리고 둘째는 레이온 공장에서 발생하는 이황화탄소 중독으로 인한 노동자들의 건강 악화 때문이다. 일본에서는 1929년 레이온 공장의 노동자 최초 중독 사례가 보고되고 1932년과 1934년에 중독으로 인한 조현증과 말초신경 마비가 학계에 보고되었다. 이황화탄소 중독은 1930년대에 일본에서 가장 흔한 직업병이 되어 있었다. 동양레이온에 이와 같은 직업병 발생의 증가는 무시할 수 없는 부담이었다.

원진레이온·제일화학이 한국에 들어온 사연

1991년 이황화탄소 중독자로 판명된 원진레이온 노동자들이 회사 앞 고 김봉환씨의 빈소에서 111일째 직업병 인정을 요구하며 침묵농성을 벌이고 있다. 한겨레

원진레이온은 산업재해가 발생하지 않았다는 이유로 무재해사업장으로 인정받아 2만5천 시간 무재해 등록증을 정부로부터 받기도 했다. 그러나 전기세를 아낀다는 이유로 환기창을 꺼놓은 채, 개인 안전장비도 없이 한 달에 300시간씩 일했던 노동자들의 몸이 무사할 리 없었다. 1991년 사망한 김봉환씨의 137일간 장례투쟁을 시작으로 원진레이온의 이황화탄소 중독이 사회적 이슈가 되기 시작했고, 지금까지 900명이 넘는 노동자가 이황화탄소 중독 진단을 받았다. 원진레이온은 한국 역사상 가장 많은 산업재해가 발생한 단일 사업장이라는 오명을 갖게 된다.

석면은 한때 '기적의 광물'로 여겨졌다. 내구성과 단열성이 뛰어나, 수많은 건축자재들이 석면을 이용해 만들어졌다. 아시아 지역 최대의 대규모 석면 공장은 일본석면(Nippon Asbestos Co.)이었다. 일본석면은 1969년 대만을 시작으로 싱가포르, 말레이시아 등 아시아 지역에 석면을 생산하는 합작회사를 설립한다.

1971년 피해자 한국은 1990년엔 가해자로

일본석면이 1971년 아시아에서 두 번째로 한국에 설립한 합작회사는 부산의 제일화학이었다. 인건비가 저렴하고 석면 노출에 대한 규제가 존재하지 않으며 일본과 가까운 한국은 합작회사를 설립하기에 최적의 장소였다. 제일화학을 통해 매달 생산된 15t의 석면 중 절반은 일본과 외국으로 수출되었다. 위험한 생산공정을 지리적으로 가까운 한국에서 수행한 뒤 생산품을 일본으로 가져가고 다른 나라로 수출했던 것이다.

한국에서는 1971년부터 제일화학에서 석면을 생산했지만 석면으로 인한 산업재해는 1990년대 후반까지 드러나지 않았다. 물론 석면 공장에서 마스크 하나만 착용하고 일하고, 일을 마칠 즈음에는 석면가루가 묻어 얼굴이 하얗게 변하는 근로환경에서 일했던 노동자의 몸이 건강할 리 없었다. 1994년 50대 여성 노동자의 악성 중피종 사망을 산업재해로 인정하는 것을 시작으로, 한국 사회도 석면 노출의 심각성을 인지하기 시작했다. 제일화학에서 근무했던 노동자들만이 아니라, 근처 학교와 지역 주민의 석면 노출 역시 심각한 사회문제로 대두되었다. 그리고 한국은 뒤늦게 2009년 석면 사용을 전면 금지한다.

21살 황유미씨는 삼성전자 반도체 기흥공장에 입사하고 2년 만인 2005년 급성 백혈병 진단을 받는다. 그녀는 웨이퍼를 여러 종류의 화학물질에 담갔다가 꺼내는 세척 작업을 했다. 먼지가 있으면 안 되는 반도체 공장에서 더없이 '깨끗한' 클린룸에서 일했기 때문에, 백혈병에 걸릴 수 있다는 사실을 처음에는 받아들이기 어려웠다. 그런데 불과 1년 뒤 황유미씨와 2인1조로 일했던 이숙영씨가 급성 백혈병을 진단받고 두 달 만에 세상을 떠난다. 함께 일했던 2명이 같은 병에 걸렸으니 직업병 아니냐고 묻는 황유미씨 아버지 황상기씨에게 사 쪽은 말한다. 이 큰 공장에서 백혈병 환자가 2명 있는데, 우연히 같은 일을 한 것뿐이라고. 그러나 같은 공장에서 일했던 암 환자들이 점점 '반도체 노동자의 건강과 인권 지킴이, 반올림'(반올림)에 그 존재를 알려오면서, '우연'이라는 주장은 힘을 잃게 된다. 2014년 서울고등법원은 황유미씨의 백혈병이 직업병이라는 판결을 내리고, 근로복지공단의 상고 포기로 그 판결은 확정되었다.

글로벌 기업의 '위험의 외주화'

삼성전자 반도체 공장의 직업병 피해자와 유족, '반도체 노동자의 건강과 인권 지킴이, 반올림' 활동가 등이 '반도체의 날'인 지난 10월29일 서울 서초구 삼성전자 본사 앞에서 집단 산재를 신청하겠다는 기자회견을 열었다. 한겨레 김명진 기자

또 다른 위험의 외주화는 노동력이 좀더 저렴하고 작업장 내 규제가 적은 해외 지역에, 기업이 사용하는 화학물질을 '기업 기밀'이라는 이름으로 밝힐 필요가 적은 지역에 공장을 세우는 것이다. 삼성은 중국 시안의 반도체 공장을 비롯해 인도네시아 등 아시아 지역에 총 22곳의 생산 거점을 만들며 공장을 세워가고 있다. 글로벌 기업인 삼성이 세계 각 지역에 공장을 세우는 건 새삼스러운 일이 아니지만, 과연 규제가 더 느슨한 나라에 세워진 그 공장들이 투명한 안전관리를 하고 있는지 또 다른 피해자가 생겨나고 있는 것은 아닌지 우려스럽다.

삼성이 현재 취하는 행동은 개별 노동자들을 위한 보상은 될 수 있겠지만, 향후 비슷한 직업병 발생을 예방하는 대책이 되지는 못한다. 지금과 같이 가장 위험한 작업을 가장 약한 이들에게 넘기는 외주화가 지속되고 확대된다면, 미래의 '황유미'와 '이숙영'은 규제의 손길이 닿지 않는 국내 하청기업의 비정규직 노동자나 인도나 중국의 누군가가 될 가능성이 높다. 그리고 아마도 보이지 않는 존재가 되어버린 그들의 상처와 고통을 우리는 인지하지 못할 것이다.

삼성이 '일본석면'이 되어서는 안 된다

* 이 글은 <한겨레21>에 2015년 11월 게재된 글입니다.