한국이 도입하는 F-35에서 발견된 결함 4가지
미 국방부 안의 독립적인 평가기관인 시험평가국은 1일(현지시각) 제출한 연례보고서를 통해 전반적으로 F-35의 개발 시험 일정이 늦어지고 있다고 판단했다. 보고서는 F-35의 개발 시험 일정이 늦어지는 가장 핵심적인 이유로 F-35에 탑재하는 소프트웨어 개발이 늦어지고 있다는 점을 꼽았다.
보고서는 한국도 도입 예정인 공군용 F-35A에 탑재하는 실전 전 단계의 소프트웨어인 ‘블록 3i’의 세번째 개발 시험 비행이 지난해 10월에나 실시됐다며, 이는 2012년 재조정된 일정보다 8개월이나 늦어진 것이라고 밝혔다. 보고서는 “소프트웨어 결함과 새로운 항공전자공학적 문제들 때문에 개발 시험은 계속 난항을 겪고 있다”고 전했다. 실제 보고서는 미 공군이 지난해 12월 ‘블록 3i’에 대해 ‘레드’(사용 불가) 등급을 매겼다고 공개했다.
이런 이유로 보고서는 현재 추세에 비춰 보면, 일러야 2018년 1월, 늦으면 2018년 5월이나 돼야 개발 시험을 끝낼 수 있다고 내다봤다. 아울러, 지금까지 100개의 시험 항목당 수정해야 할 새로운 항목들이 평균 5개씩 추가적으로 나왔던 점을 고려하면, 2016년 개발 시험 과정에서도 새로운 문제점들이 계속 발견될 것이라고 보고서는 밝혔다.
또한 보고서는 수정이 필요한 중대한 결함들이 발견되고 있어 사무국이 제안한 ‘블록 바이’(block buy)에 대해 신중할 것을 국방부에 권고했다. ‘블록 바이’는 국방부 등 무기 구매기관이 향후 일정과 단가 예측의 편의성을 고려해 검증이 덜 된 무기에 대해서도 일정한 대수를 미리 사겠다고 공약하는 것을 말한다.
이 보고서에는 그동안 ‘하늘을 나는 컴퓨터’, ‘항공공학의 완결판’이라는 화려한 수식어가 무색할 만큼 F-35의 치명적인 결함들이 고스란히 드러나 있다.
2015년 7월 시행된 모의실험에선 46.7㎏의 인체모형이 3세대 헬멧을 끼고 160노트(초당 82m)의 속도에서 탈출하는 시험을 했지만, 목 부상 회피 기준을 충족시키는 데 실패했다. 한달 뒤인 지난해 8월에는 인체모형의 몸무게를 61.7㎏으로 올렸지만, 역시 기준을 통과하지 못했다.
둘째, F-35A의 전투능력은 최첨단에 어울리지 않을 정도로, 전투기 무기장착고가 열에 취약한 것으로 드러났다. 우선, 이륙 전에 지상의 외부 온도가 32.2도를 넘는 상황에서 10분 이상 무기장착고의 문을 닫고 있으면 무기장착고의 열기가 올라가는 것으로 드러났다.
셋째, 연료를 가득 채울 경우 F-35A는 3.8G(중력가속도) 이상은 낼 수 없는 것으로 드러났다. 최소한 45% 이상 연료 탱크가 비어 있어야 7G 이상으로 끌어올릴 수 있다는 것이다. 전투기가 작전 도중 급선회나 급하강, 급상승 등을 하는 과정에서 중력가속도가 올라가는데, 연료를 가득 채우면 F-35의 기동성이 확 떨어짐을 알 수 있다. 이는 전투기 필수기능인 ‘근접 공중전’ 역량이 충분하지 못할 수 있다는 것을 말해준다.
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