“김건희나 김명신(개명 전 이름)이란 이름의 작가가 전시한 적이 없습니다. 기억에 전혀 남아있지 않아요.”

1998~2005년 경기도 분당 삼성플라자 갤러리 관장을 맡았던 이홍복(69)씨는 지난 18일 <한겨레>와 한 통화에서 잘라 말했다. 윤석열 국민의힘 대선 후보 부인 김건희씨가 18년 전 도록에 ‘삼성미술관 기획전시’에 참여했다는 허위 경력을 실은 것을 두고 “삼성플라자 갤러리에서 전시했던 것”이라고 한 해명을 뒤집는 증언이다.

김씨는 작가로 활동하던 지난 2003년 인천 미디어아트 비엔날레의 딸림 전시 ‘신체적 풍경’에 출품했다. 당시 전시 도록에 삼성미술관 기획전 ‘Portrate’에 참가했다는 허위 경력을 실은 사실이 <한겨레> 취재로 밝혀지자, 김씨는 “2003년 분당 삼성플라자 갤러리서 전시했던 것”이라고 해명했다(<한겨레> 12월17일치 1면). 김씨는 다른 언론에 “당시 삼성플라자 내부 갤러리를 삼성미술관으로 불렀다”고 주장하기도 했다.

삼성미술관이라고 불린 적 없다

그러나 이 전 관장은 “개관 때부터 폐쇄될 때까지 작가들과 전시를 다 지켜보고 기록한 책임자가 저인데, 김씨의 전시품은 물론 명단도 본 적이 없어 그의 해명은 허위라고 생각된다. 당시 전시장 공식 명칭은 삼성플라자갤러리였다. 소수 작가들이 삼성플라자미술관이라고 말하는 경우도 있었지만, 삼성미술관 명칭은 누구도 쓰지 않았다”고 증언했다.

이 전 관장은 독일 보쿰대에 유학해 서양미술사를 공부한 뒤 호암미술관에 입사한 큐레이터 출신으로, 지금은 미술계에서 은퇴했다. 1997년 삼성물산이 운영하는 분당 삼성플라자 갤러리 관장으로 임명돼 개관을 준비했고, 2005년 폐관 때까지 줄곧 재직했다. 미술계에서는 당시 갤러리에서 열렸던 전시와 작가들을 다 파악하고 있는 유일한 전문가로 지목돼왔다. 그는 “당시 (김씨가 다니던) 경기대 미대에 강사로 나가 가르치고 있었다. 김씨는 내가 강사이고 삼성플라자 갤러리 관장이란 것을 알고 있었을 거다. 아마도 그걸 조합해 얘기한 게 아닌가 싶다”고 했다.

김건희씨 측 ”제목은 기억 안 나지만 분명히 전시했다” 재차 주장

이에 대해 김씨 쪽은 “이 전 관장이 당시 경기대 강사였고, 김씨가 그의 수업을 들었으며 그가 하는 갤러리에서 전시한 것도 다 맞다. 2003년에 구체적으로 언제 무슨 제목의 전시를 했는지 확실히 기억 못하지만, 분명히 전시는 했다”고 주장했다.

그러면서 2003년 여름 미술잡지 <미술세계>와 <서울아트가이드>에 각각 실린 삼성플라자 갤러리의 전시회 ‘인간인간인간’전과 ‘휴먼스케일닷컴(HUMANSCALE.COM)’전이 김씨가 참여한 전시로 보인다며 두 잡지의 소개 내용을 <한겨레>에 공개했다. 하지만 두 전시는 기간(7월9~15일)은 같은데 제목이 달라 석연치 않은 구석이 있다.

김씨 쪽은 또 현재 캄보디아에 살고 있는 작가 출신의 지인 나아무개씨가 당시 김씨와 함께 미디어영상 작품 전시를 했다는 증언도 확보했다고 주장했다. 실제로 나씨는 18일 <한겨레>와 한 국제통화에서 “2003년 삼성플라자에서 김씨와 같이 작품 설치 작업을 한 것은 분명하다. 하지만 언제 어떤 제목으로 전시했는지 기억하진 못한다”고 했다.

미술계 한 중견 기획자는 “전직 관장의 결정적 증언이 나왔는데도, 김씨가 전시 제목과 시기를 명기한 당시 전시 자료 같은 구체적 물증을 내놓지 못하면 거짓 전시를 꾸몄다는 의혹은 더욱 커질 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

앞서 <한겨레>가 지난 17일 김씨의 ‘삼성미술관 전시’ 경력 허위 기재를 단독 보도한 뒤, 클리앙 등 온라인 커뮤니티와 페이스북 등에 한국문화예술위원회가 소장한 ‘2003년 문예연감’의 그해 전시 목록이 누리꾼들의 추적으로 공개됐다. 이 목록에 김씨의 ‘Portrate’ 전시는 없었다.

노형석 기자 nuge@hani.co.kr