″휠체어 없이는 침대 밖을 떠나는 것도 어렵다. 친구들이랑 도시를 돌아다니거나 지하철을 탈 수도 없고, 일상생활조차 힘들다.” 드피브레는 자신의 휠체어는 몸 사이즈에 맞게, 특수 제작됐다고 설명했다. 

″나는 한쪽 손만 제한적으로 움직일 수 있고, 다른 손은 움직이지 않는다. 휠체어에는 동력 보조 바퀴가 달려 있어 내가 움직일 수 있도록 돕는다. 바퀴가 부서지면 난 움직일 수 없다.”

그는 파손된 휠체어를 수리하려면 아주 긴 시간이 소요된다고 덧붙였다. ”문제 확인부터, 부품 주문, 실제 수리까지 여러 단계를 걸쳐야 한다.” 이런 상황에 여행을 떠나자마자 휠체어가 파손됐다는 말을 들으면 누구라도 충격을 받고 우울해할 상황이다.

아래 사진은 드피브레와 그의 친구들이다. 

″바로 다시 뉴욕으로 돌아가, 휠체어가 수리될 때까지 몇 주나 움직이지 못하고 기다려야 하는 상황이 떠올랐다.” 드피브레가 말했다.

천만 다행이도, 피닉스에 살고 있는 드피브레의 친구 중 한 명이 그를 도울 수 있었다. 그 친구도 휠체어 사용자였다. 친구의 지인 중 한 명이 드피브레가 사용하는 휠체어와 같은 기종을 여분으로 갖고 있었던 것이다. 그 지인은 이 소식을 듣고 드피브레에게 기꺼이 여행 중 휠체어를 빌려줬다. 

″이런 도움 없이는 여행을 와서 호텔 밖을 나설 생각도 못 했을 거다.” 드피브레의 말이다.

드피브레와 친구들은 여행을 무사히 마칠 수 있었다. 그는 이후 다시 틱톡에 영상을 올리며 근황을 공개했다. ”이후 약 한 달이 지났지만, 아직도 휠체어 수리를 마무리하지 못했다. 하지만 17일 (현지시각) 새 휠체어가 배송 올 예정이다.” 

″델타 항공사 직원들은 이 문제에 친절하게 응대했다”고 드피브레가 덧붙였다. 델타 항공사의 대변인은 성명을 냈다. ”휠체어 파손에 진심으로 사과하고 싶다. 우리는 드피브레와 연락해 휠체어 수리 비용을 지원했다. 우리는 많은 장애인들이 델타 항공사를 이용해 줘서 항상 감사하다. 이번 일은 우리의 실수다. 재발 방지를 막기 위해 자체 조사 중이다.”

드피브레의 사례는 사실 휠체어를 사용하는 장애인들이 비행기를 탈 때 흔히 겪는 일이다. 워싱턴포스트에 따르면 미국 대형 항공사들이 2018년 이후 현재까지 적어도 1만 5천425대의 휠체어를 분실 또는 파손했다. (2018년 이후부터 항공사는 이 수치를 미국 정부에 보고해야 했다.) 이는 하루에 평균 29대의 휠체어가 분실, 또는 파손된다는 뜻이다.