새누리당 김무성 대표는 4·13 총선을 일주일 앞둔 6일 '여당 후보의 무덤'으로 불리는 전북에서 유권자들에게 지지를 호소했다.

전북은 지난 1996년 15대 총선 때 군산에서 당시 신한국당 강현욱 후보가 당선된 이후 지금까지 한 번도 새누리당 및 새누리당 전신인 보수정당에서 국회의원을 당선시킨 적이 없어 사실상 여당의 불모지대다.

공식 선거운동 개시 이후 처음 호남을 찾은 김 대표는 당 안팎에서 '이번엔 해볼 만 하다'는 분석이 나오는 전주을 정운천 후보 지원에 화력을 집중했다.

정운천 후보는 지난 19대 총선에서 전주완산을에 새누리당 후보로 출마해 35.79% 득표율을 얻으며 선전했다.

새누리당에서는 이번 총선에 전주을에 더불어민주당과 국민의당 후보가 모두 출사표를 던져 야권표가 분산됨에 따라 정 후보에 승산이 있다며 '제2의 강현욱 출현'에 기대를 걸고 있다.

김 대표는 전날 전주 삼천동에서 전주에 출마하는 새누리당 후보들과 막걸리를 곁들인 간담회를 가진 데 이어 이날 아침식사를 함께 하며 후보들을 격려했다.

김 대표는 오전 8시 20분께 정운천 의원 지역구에 있는 전주 롯데백화점 앞 사거리에서 전북지역 출마자 통합유세를 가진 데 이어 인근 지역에서 정운천 후보만을 위해 다시 한 번 마이크를 잡았다.

통합유세에는 전주갑 전희재, 전주병 김성진, 익산갑 김영일, 익산을 박종길, 남원·임실·순창 김용호, 완주·진안·무안·장수 신재봉 후보가 총출동했다.

김 대표는 자신이 당 대표 선출 직후인 2014년 7·30 재보궐선거 때 전남 순천·곡성에서 이정현 의원이 당선된 점을 거론, 전북에서도 '제2의 이정현'을 만들어보자고 강조했다.

통합유세에서 김 대표는 "이정현 의원은 2년도 채 되지 않은 짧은 기간에 순천에 예산 폭탄을 던졌다"며 "전북에서는 아직 승리의 소식이 없어서 예산 폭탄을 터뜨리고 싶어도 하지 못하는 답답하고 안타까운 상황"이라고 말했다.

김 대표는 "지난 19대 총선에서 여당 후보로서는 이례적인 무려 36%의 득표율을 보이며 경쟁력을 입증한 기적의 주인공"이라며 "전주발전 외에는 아무것도 눈에 보이지 않는, 전북사랑만 외치는 성춘향보다 더 순정남"이라고 정 후보를 치켜세웠다.

그러면서 "전북에서 새누리당 후보 1명이 당선되는 것은 다른 지역에서 5명, 10명이 당선되는 것 이상의 효과를 가져올 것"이라고 "야당 일색이 아니라 힘있는 국회의원이 나와야 전북이 바뀐다"고 목소리를 높였다.

정운천 후보 지원유세에서는 지난해 전북 예산증가율이 0.7%로 전국 꼴찌였다며 "지난 30년 동안 전북은 더민주를 지지해왔지만 전북에 돌아온 게 뭐가 있느냐"고 야당을 비판했다.

동시에 김 대표는 "전북 국회의원을 몽땅 더민주로 채워놓고 배신감 느끼지 않느냐"고 되물으며 "이래 놓고도 이번 총선에서 야당 의원을 뽑겠느냐, 여러분은 배알도 없느냐. 정신 차려야 한다"고 꼬집었다.