전날(3일) 자유한국당 최고위원회의가 나경원 원내대표의 임기를 연장하지 않기로 한 가운데 김세연 의원 등 일부 중진의원들이 ”당 지배구조의 근간을 흔드는 행위”라며 4일 반발에 나섰다. 의원들의 투표로 선출된 원내대표의 임기 연장 여부를 당 대표 및 최고위원회의가 결정할 수 있냐는 게 주된 의견이다.

김세연 의원은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 ”원내대표 경선 공고를 당 대표가 한다는 그 규정을 가지고 권한을 과대해석해서 나온 문제인 것 같다”면서 ”당이 정말 말기증세를 보이는 것이 아닌가 하는 심각한 우려를 가지고 있다”고 말했다.

3선의 홍일표 의원은 다른 의원들에게 나 원내대표의 임기 연장 불허 결정을 반대하는 내용의 문자 메시지를 보냈다. 홍 의원은 ”원내대표의 선출과 임기 연장 여부를 결정할 수 있는 권한은 오로지 의원총회에만 있다”며 ”의원총회가 열리지 않은 상태에서 최고위가 나서서 임기연장을 불허한다며 신임 원내대표의 선거 공고를 하는 것은 권한 없는 일을 한 것”고 주장했다.

김태흠 의원도 이날 의원총회에서 ”원내대표 연임 사항은 의총에 권한이 있지 최고위원이 결정할 사안이 아니다”라면서 ”제 입을 막은들 이 얘기가 밖으로 안 나가는가. 이게 살아있는 정당인가”라고 비판했다. 

그러면서 김 의원은 ”저도 나 원내대표가 마음에 안 들어서 원내 전략에 대해 이 자리에서 문제제기를 제일 많이 했다”면서 ”(황 대표가) 호·불호를 갖고 (최고위 결론을) 선택했더라도 먼저 나 원내대표에게 뜻을 묻고 의원들의 총의를 모으는 과정이 필요했다”고 지적했다.

반발이 이어지자 황교안 대표는 ”규정에 대해서는 내가 자의적으로 검토한 것이 아니고 당 차원에서 검토해 그 원칙대로 한 것”이라고 입장을 밝히기도 했다. 

한편 나경원 원내대표는 이날 ”한국당 원내대표 나경원의 발걸음은 여기서 멈춘다. 그러나 자유민주주의 수호와 한국당 (총선) 승리를 위한 그 어떤 소명과 책무도 마다하지 않겠다”며 임기 연장의 뜻을 접겠다고 밝혔다. 이에 따라 나 원내대표의 임기는 오는 10일 종료될 예정이다.