세계 최대 자유무역협정(FTA)인 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 협정문이 4일 타결됐다. 협상 7년 만이다. 

RCEP은 아세안 10개국과 한국, 중국, 일본, 호주, 뉴질랜드, 인도 등 총 16개국이 참여하는 FTA다. 전 세계 인구의 절반(36억명), 세계 총생산의 3분의1(27조4000억달러)을 차지하고 있다.

문재인 대통령을 비롯한 RCEP 16개국 정상들은 이날 오후 태국 방콕에서 열린 제3차 RCEP 정상회의에서 공동성명을 통해 인도를 제외한 15개국간 협정문 타결을 선언하고, 시장개방협상 등 잔여 협상을 마무리해 2020년 최종 타결 및 서명을 추진하기로 했다.

인도는 주요 이슈에 대해 참여국들과 공동으로 해결하기 위해 노력하고, 추후 입장을 결정하기로 했다.

아울러 각국 정상들은 현대적이고 포괄적이며 수준 높은 상호호혜적 협정을 통해 △규범에 기반한 포괄적이고 개방적인 무역시스템 조성 △공평한 경제발전과 경제통합 심화에 대한 기여 필요성 등 RCEP의 지향점을 재확인했다.

앞서 2012년 11월 동아시아정상회의 계기에 협상 개시를 선언해 약 7년간 28차례 공식협상, 16차례 장관회의, 3차례 정상회의를 개최했다.

문 대통령은 이날 정상회의에서 RCEP 협정문 타결을 통해 세계 최대 규모의 자유무역이 시작된 만큼 서로의 경제발전 수준, 문화와 시스템의 다양성을 존중하면서 하나의 경제협력지대를 만들기를 희망한다고 밝혔다.

또한 문 대통령은 RCEP을 통해 무역장벽을 낮추고 각국의 규범을 조화시켜 세계 경기 하강을 함께 극복해 자유무역의 가치를 확산시킬 것을 강조했다.

아울러 동아시아는 지금까지 교류와 협력을 이어왔고 이를 통해 문명의 발전을 이룬 자랑스러운 역사를 가지고 있는 만큼 RCEP이 교역을 넘어 경제, 사회, 문화 전반의 협력으로 이어지길 기대한다고 말했다.

청와대는 “RCEP을 통해 역내 주요국들과 교역·투자를 활성화하고, 수출시장을 다변화해 우리 국민·기업에게 새로운 기회를 창출할 것”이라며 ”신남방국가들을 모두 포괄하는 만큼 향후 신남방정책을 더욱 가속화하는 계기도 될 것”이라고 밝혔다.

이어 ”향후 우리 정부는 시장개방협상 등 잔여 RCEP 협상에서도 우리 국익을 극대화하면서 최종 타결에 기여하는 방향으로 적극적으로 협상에 임할 계획”이라고 말했다.