문재인 대통령이 조국 법무부 장관 후보자에 대한 임명과 지명철회를 두고 8일 오후까지 두개의 대국민 메시지를 마련했던 것으로 알려졌다. 그만큼 문 대통령의 고심이 깊었다는 것이 청와대의 설명이다.

동남아 순방을 마치고 6일 오후 5께 귀국한 문 대통령은 그날 밤 9시부터 자정까지 조국 장관 임명에 관해 사실상의 수석 보좌관 회의를 열었다고 한다. 회의는 태풍 링링 탓에 문 대통령이 위기관리센터를 방문한 뒤에 열렸다. 노영민 비서실장, 강기정 정무수석 등이 참석한 것으로 전해진다.

4시간 가량 열린 회의에서 문 대통령은 참모들의 찬반 토론을 주로 들었다. 이 시각 국회에서는 조국 후보자 인사청문회가 열리고 있었고, 검찰은 자정이 막 지난 시점에 조 후보자 부인을 기소한다고 전격 발표했다.

토요일인 7일, 문 대통령은 숙고의 시간을 보냈다.

일요일인 8일 오후까지 문 대통령은 결단을 내리지 못했다고 한다. 오후 4시께 그는 윤건영 국정기획상황실장에게 조 장관 임명과 지명 철회라는 각각의 안에 관한 대국민 메시지를 작성하라고 지시했다. 문 대통령은 두 가지 초안을 모두 갖고 밤새 고민하고 자구 수정을 했다고 한다.

문 대통령이 조 장관 임명으로 생각을 굳힌 것은 8일 늦은 밤께였다고 한다. 결심을 굳힌 그는 9일 오전 9시10분께 노 실장과 강 수석을 비롯한 주요 수석들이 참석한 차담회에서 결심을 밝혔다. 마지막까지 대국민 메시지 수정이 이뤄졌다.

이후 문 대통령은 장관 임명장 수여식 때 대국민 메시지를 직접 발표하는 것이 좋겠다는 참모들의 보고를 받아들였다. 결국 오후 2시 임명식 뒤 조 장관 임명에 관한 이례적인 문 대통령의 대국민 회견이 열렸다.