7월 UN 인권이사회에서 일제 강점기 조선인이 자발적으로 노무자가 됐다고 주장한 이우연 낙성대경제연구소 연구위원의 배후에 일본 극우단체가 있었다는 보도가 나왔다. 그는 이른바 ‘식민지 근대화론’을 내세우는 책 ‘반일 종족주의’의 공동 저자이기도 하다.

YTN은 26일 일제 식민지 지배의 합법성을 강조한 이 위원의 UN 연설을 제안하고 비용을 댄 것이 일본 극우단체였다고 전했다.

이 위원은 7월2일 스위스 제네바 UN본부에서 열린 인권이사회 정기회의에서 에서 “조선인 노무자들의 임금은 높았고 전쟁 기간 자유롭고 편한 삶을 살았다”며 일제 강점기 조선인의 강제 징용 사실을 부정했다.

YTN에 따르면 발언자 명단에 이 위원의 이름은 없었다. 당초 이 위원의 순서에 발언하기로 돼 있던 것은 국제경력지원협회(ICSA)라는 단체 소속의 일본인 슌이치 후지키였다. 다큐멘터리 영화 ‘주전장’에서 일본군 위안부 관련 극우 세력의 목소리를 대변했던 인물이다.

슌이치 후지키는 이 위원이 자신 대신 UN에서 발언한 까닭에 대해 YTN에 “처음부터 그렇게 돼 있었다”고 말했다. 그러면서 이 위원에게 UN에 가자고 제안한 것은 물론 제네바 왕복 항공료와 체류 비용을 전부 부담했다고도 밝혔다.

이 위원은 일제강점기 식민사관을 정당화하는 내용의 ‘반일 종족주의’를 이영훈 전 서울대 교수 등과 함께 썼다. 조국 법무부장관 후보자가 5일 페이스북에 이 책을 꼬집어 “구역질 나는 책을 낼 자유가 있다면, 시민은 이들을 ‘친일파’라고 부를 자유가 있다”고 비판한 이후 오히려 베스트셀러가 됐다. 이에 ‘반일 종족주의’ 저자들은 19일 입장문을 내고 조 후보자를 모독죄로 고소했다.