중식 요리사 이연복은 동물을 사랑한다.

서울 연희동에서 요리집을 하는 그는 길냥이들의 밥을 책임지고, 유기견 보호센터에 가서 자원봉사를 하기도 한다. 하지만 그에게는 집에서 키우는 반려동물이 없다.

그 이유에 대해 25일 MBC ‘오래봐도 예쁘다’에서 밝혔는데, 많은 이들이 공감할 수 있는 사연이다.

이연복은 가장 최근 키운 강아지가 푸들 ‘쬬코’였다고 전했다. 지하철에서 할머니가 파는 강아지 중 마지막 남은 개였는데, 그 모습이 너무 불쌍해서 집으로 데려왔다고 한다.

처음 키우기 시작했을 때부터 병이 많던 쬬코는 고관절 양쪽이 안좋아 큰 수술을 받고, 그 후에도 치료를 받으며 10년을 살다 세상을 떠났다. 

이연복은 쬬코의 마지막 순간을 회상하다 눈물이 북받쳐 더이상 말을 잇지 못했다.

그는 ”가족 중에 한 사람이 돌아가신 느낌이었다. 어쩌면 그것보다 더 컸을 수 있다”며 ”반려동물을 키우고 싶다는 생각을 항상 하는데, 틀림없이 키우다 보면 정이 엄청 들 텐데 (반려동물이 먼저 세상을 떠날 때) 충격이 다시 올까봐 그게 무섭다”고 전했다.

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