미국 필라델피아 펜실베이니아대의 고고학박물관장이자 당대 저명한 인류학자였던 스튜어트 큐린은 1895년 당시 조선에서 현존하던 놀이 97종을 다룬 책 '한국놀이와 중국·일본의 놀이(Korean Games with Notes on the Corresponding Games of China and Japan)'가 있다.

팽이나 윷, 연처럼 친숙한 놀이 외에 이등춤 추기, 설마 타기(썰매 타기와 비슷) , 눈 싸매기 놀이, 자세 두기(공기놀이와 비슷), 종경도 치기, 쌍륙 치기 등 현재에는 다소 생소한 놀이도 세부적으로 소개됐고 생생한 삽화도 담긴 책으로, 지난해 말 출간됐다.

당시 서구인들이 동양 삼국을 다룰 때 대부분 중국이나 일본을 주인공으로 했음에도 큐린의 책은 한국의 문화 위주로 다룬 최초의 책이어서 의미가 있다. '태껸하기'에 대해선 "주로 발로 상대방을 차는 경기이며 목적은 상대를 쓰러뜨리는 것이다. 똑같은 경기가 일본에도 있으나… (중략) 중국 광동에서 미국에 온 노동자들도 이 경기를 모른다"고 기술했다.

또 이 책은 이젠 우리 기억에서 완전히 사라진 전통놀이의 원형을 찾아줬으며 각 놀이의 정확한 이름을 알려줬다. 120년 전 한국의 전통놀이에 관한 자료는 국어로는 물론 어느 언어로도 없었다.

책을 펴낸 배경도 극적이다. 고종은 1882년 체결한 한미우호통상조약의 미국 대표였던 당시 미 극동함대 사령관 슈펠트 제독의 딸을 조선으로 초청했다. 1886년 조선에 온 그는 부산에 살던 당대 유명한 풍속 화가 김준근에게 부탁해 22장의 한국놀이 그림을 받아갔다. 놀이에 대한 설명은 1883년 시카고국제박람회 조선 대표로 참가한 박영규의 구술을 받았다. 제독 딸이 받은 그림과 박영규의 설명이 큐린 책의 바탕이 됐다고 한다.

재미 민간사학자 유광언씨는 2015년 12월 이 사진들을 공개하며 당시 "김준근 선생의 한국 놀이 그림들은 현재 펜실베이니아대 박물관에 소장돼 있는데 이렇게 일괄해 한국에 대량 공개되는 것은 처음"이라고 소개했다.

아래에서 표지를 비롯한 23장의 사진들을 보자.