얼마 전에 남편이 퇴근하고 집에 와서 '신기한 것을 봤어!'라고 했다. 남편은 아침 8시에 출근해서 하루 종일 서류를 보고 전화와 메일을 주고받다가 7시에 퇴근하는 일본의 상사맨이기 때문에 그가 신기한 걸 봤다고 말하는 건 흔한 일이 아니다.

'지하철에서 대학생 남녀를 봤어. 풋풋할 때라 내 대학 생활도 생각나고 해서 우연히 오래 보고 있는데 남자애가 여자애한테 관심이 있는지 이상형이 어떤 사람인지 물어봤어. 그러니까 여자애가 어떻게 대답했게?'

'존경할 수 있는 사람?'

'아니야.'

'집안이 정해준 사람?'

'아니야.'

'그럼 뭔데?'

'평범한 사람, 정말 평범한 사람.'

동일본 대지진 이후 일본의 정서가 정말 많이 바뀌었다. 2011년 일본 내각부가 20~30대 남녀 1만 명을 대상으로 조사한 결과 미혼자의 63.7%가 '사귀는 사람이 없다'고 답할 만큼 원래 일본 청년들은 결혼에 관심이 없었다. 그러나 동일본 대지진 이후 일본에서 이른바 '지진혼(震災婚)'이라는 것이 유행했다. 한국에서도 꽤 매니아를 모은 '최고의 이혼'도 지진혼을 다루고 있는데, 결혼에 적극적이지 않던 미혼남녀들이 대지진을 계기로 혼자라는 것에 대한 두려움을 결혼이라는 관계 형성으로 극복하려고 한 것이다. 동시에 행복하지 않은 결혼 관계를 청산하는 '지진이혼'도 늘었다.

자연재해는 인간의 힘으로 어찌할 수 없는 대재앙이다. 그러나 오히려 지진을 겪으면서 일본은 히키코모리, 고독사로 대변되던 개인주의적 사회에서 삶의 유한성, 일상의 소중함, 가족적 가치와 공동체 의식을 회복해 가는 방향으로 변화했다. 그러니 '평범한 사람이 좋다.'는 말도 웃으면서 할 수 있는 것이다. 물론 여기서 말하는 '평범한 사람'은 키 175센티 이상, 학부는 서성한 이상, 10대 대기업 직원, 연봉 4000만 원 이상, 개인 자산 1억 5천 이상의 30대 남자를 말하는 것이 아니다.

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아무튼 이번에도 구마모토 지진 후, 깨진 접시와 찻잔을 평소 쓰고 싶었던 가장 예쁜 걸로 바꾸는 사람이 많아졌다고 한다. 기약이 없는 미래보다 당장의 현실에서 행복하고자 하는 마음이 커진 것이다. 무라카미 하루키가 늘 말하던 '소확행(작지만 확실한 행복)'이 이런 것 아닐까.

위를 향해 끝없이 올라가며 살 것인가 아래를 보고 만족하며 살 것인가는 인생의 영원한 과제 중의 하나다. 하지만 자연재해로 인해 행복을 찾는 사람이 늘어나는 걸 보고 있으니 마냥 잘 됐다고 할 수도 없고 어떻게 마무리를 해야 할지 모르겠다.