훈련 도중 동성선수를 추행한 혐의로 재판에 넘겨진 쇼트트랙 전 국가대표 임효준(24)이 2심에서 무죄를 선고받았다.

서울중앙지법 형사항소2부(부장판사 이관용)는 27일 강제추행 혐의로 기소된 임효준에게 벌금 300만원을 선고한 원심을 파기하고 무죄를 선고했다.

임효준은 지난해 6월 진천선수촌 웨이트트레이닝센터에서 체력훈련 중 훈련용 클라이밍기구에 올라가고 있는 후배 선수의 바지를 내려 신체 일부를 노출시킨 혐의로 불구속 기소됐다.

지난 3월 열린 결심공판에서 임효준은 징역 1년에 집행유예 2년을 구형받았다. 이효준은 장난으로 피해자 반바지를 잡아당겼을 뿐이지 추행 행위나 고의가 없었다고 주장했지만, 1심 재판부는 ”성적 수치심이나 혐오감을 일으킬만한 행동”으로 판단하며 유죄를 선고했다.

하지만 항소심 재판부의 판단은 달랐다.

이날 재판부는 ”피해자를 비롯한 10여명의 남녀 쇼트트랙 선수들은 암벽등반기구 근처에 모여 몸을 풀거나 장난을 치며 시간을 보냈다. 이 때 여자선수 김모씨가 기구에 기어오르자 피해자는 장난기가 발동했는지 김씨의 엉덩이를 주먹으로 때려 떨어뜨렸고, 김씨는 웃으면서 과장되게 아픈척하며 장난에 응수하는 행태를 보였다”고 사건 당시를 설명했다.

이어 ”그 다음으로 피해자가 암벽등반기구에 올라가니 임효준이 살며시 피해자 뒤로 다가가 반바지를 잡아당겼고 피해자 엉덩이 일부가 순간적으로 노출됐다”며 ”이 장면을 지켜본 몇몇선수가 웃음짓고 피해자는 머쓱한 표정으로 복장을 바로잡았고, 코치진이 선수들에게 런닝을 지시하면서 상황이 일단 종료됐다”고 당시 상황을 설명했다.

재판부는 ”피해자가 김씨에게 시도한 장난과 이에 대한 동료선수들의 반응과 분리해 오로지 임효준이 반바지를 잡아당긴 행위만 성적 수치심이나 혐오를 일으킨다고 보기엔 의심스럽다”고 판단했다.

결국 피해자와 여자선수가 장난치는 것을 보고 임효준도 피해자 반바지를 잡아당긴 것으로 보이는데, 이러한 행동이 ‘추행의 고의’가 인정되기엔 미흡하다는 것이다.

그러면서 재판부는 ”쇼트트랙 선수들은 장기간 합숙하면서 서로 편한 복장으로 마주치는 일이 흔하고 계주는 남녀구분없이 엉덩이를 밀어주는 훈련도 하고 있다”면서 ”임효준은 피해자와 10년 이상 같은 운동을 하며 서로를 잘 알고 룸메이트로도 지냈는데 비난받을 수 있을지언정 성적으로 추행에 해당된다고 보기는 어렵다”고 밝혔다.

앞서 대한빙상경기연맹은 진상조사를 벌인 뒤 임효준의 행위가 성희롱에 해당된다고 판단해 지난해 8월 자격정지 1년의 징계를 내렸다.