조수진 미래한국당 비례대표 당선인이 기자들에게 보낸 문자메시지 내용을 놓고 막말 논란이 일었다.

동아일보 기자 출신인 조 당선인은 당선 직후 한국당 대변인으로 발탁됐다. 논란이 된 문자는 조 대변인이 20일 국회 초선의원 의정연찬회 일정을 알리며 기자들에게 보낸 것이다.

일간지 논설위원까지 지냈던 조 대변인의 문자는 과연 남달랐다. 조 대변인은 오랜 취재원이었던 두 사람의 일화를 소개했다. 주인공은 임기를 곧 마치는 문희상 국회의장과 유인태 사무총장. 두 사람은 특강과 인사를 하기 위해 연찬회에 참석할 예정이었다.

먼저 조 대변인은 문희상 의장을 언급하면서 ”문희상이란 정치인, 하면 단연 ‘봉숭아 학당’이 떠오른다”며 ”엽기적인 학생들이 선생님을 상대로 난장을 벌이는 옛 개그 프로그램처럼 주제에 구애받지 않고 기자들의 질문에 답을 내놨다”고 말했다.

조 대변인은 이를 ”대화와 타협이란 정치의 본령에 기인한 것”이라고 치켜세우면서 동시에 20대 국회를 비판했다. 조 대변인은 지난 20대 국회에서 통과된 ‘선거법 개정안‘을 가르켜 ”‘누더기 선거악(惡)법’ 처리 등 지난 연말 국회 상황이 대단히 답답하게 느껴졌던 이유”라고 덧붙였다.

문 의장을 소재로 20대 국회에서 선거법 개정을 주도했던 더불어민주당과 정의당 등을 비판한 셈이다.

그런가하면 조 대변인은 유인태 총장에 대해선 그의 어떤 모습을 지적했다. 조 대변인은 ”유 총장은 졸지 않은 모습을 거의 뵌 기억이 없다. 국정감사, 국회 상임위 때도 늘 눈을 감고 계셨다. 정무수석 시절 대통령 주재 회의에서도 꾸벅꾸벅 졸았다”고 말했다.

여기서 더 나아가 조 대변인은 유 총장의 모친을 소환했다. 조 대변인은 ”유 총장이 과거 사형 선고를 받던 날 모친이 지루한 재판을 이기지 못해 졸았다고 하니, 내력일 것도 같다”고 말했다. 유 총장이 들었다면 기분 좋았을리 없는 표현이었다.

두 선배 정치인들에 대해 평가한 조 대변인은 ”정치도 사람이 하는 일이다. 무엇보다 ’싸가지(싹수) 있는 정치인’이 될 것을 다짐한다”며 초선으로서의 포부를 밝히며 문자를 마무리지었다.

이후 조 대변인의 문자는 칭찬인 듯 아닌 듯 막말인 듯 아닌 듯한 내용으로 논란이 됐다. 막말 논란이 이어지자 조 대변인은 이를 보도한 언론을 비판하는 내용의 글을 페이스북에 올렸다.

조 대변인은 ”정부, 힘과 권력이 센 쪽을 비판하고 견제하는 것이 언론의 본령”이라며 YTN을 언급했다. 그러면서 ”저는 기자였을 때부터 ‘막말‘과 친하지 않다”며 ”‘웃자고 하는데 죽자고 달려든다’란 표현이 있다. 그런데, 이것이 현실”이라고 덧붙였다.

조 대변인의 해명과 달리 그는 막말로 이미 유명세를 치른 바 있다. 지난 2월 종합편성채널 채널A에 출연했을 때 ‘대깨문‘(대가리가 깨져도 문재인), ‘대깨조’(대가리가 깨져도 조국) 등의 표현을 사용해 막말 논란을 일으켰다. 후에 방송통신심의위원회 선거방송심의위원회가 행정지도인 ‘권고’ 제재를 내리기도 했다.