경찰은 16일(현지시각) 저녁 로버트 애런 롱(21)이 애틀랜타 지역 마사지·스파 업소 3곳에서 아시아계 여성 6명을 포함해 총 8명을 사살했다고 밝혔다. 이중 사망자 4명은 한인 여성이었다. 

범인은 이런 사건을 일으킨 동기가 ‘섹스 중독’이라고 밝혔지만 동양인 증오 범죄가 아니냐는 추측이 나오고 있다. 롱은 ”섹스 중독으로 마사지숍을 가고 싶은 충동을 없애기 위해 동양인이 운영하는 마사지·스파를 대상으로 그런 사건을 벌였다”고 말했다.

페미니스트 작가 제시카 발렌티는 ”총격범이 경찰에게 자신의 공격이 ‘인종차별’이 아니라고 말한 걸 믿지 않는다”고 말했다. ”아시아 여성을 대상으로 한 페티시는 인종차별이다. 범인이 여성에게 자신의 섹스 중독 책임이 있다고 믿고 그들을 탓하는 건 여성혐오다. 이번 사건은 여성혐오 및 인종차별 범죄다.”

슬프게도, 미국 내 많은 아시아계 여성이 성상품화되고 있다는 연구 결과가 있다. 미국 심리학회의 2018년 보고서에 따르면 미디어와 대중문화에서 ”아시아 여성은 ‘얼굴 없고 조용하고 존재감 없는 성적인 대상’으로 자주 묘사됐다. 이런 고정관념 때문에 아시아계 여성은 더 억압 당하고 사회의 구석에 몰리게 된다. 

코로나19로 미국 내 동양인 대상 증오 범죄가 급증하면서 아시아 여성들은 크게 영향을 받았다.  스탑AAPI헤이트의 발표에 따르면 코로나19 유행 기간 약 1년 동안 보고된 3800건의 증오 범죄 사건 중 68%의 피해자가 여성이었다. 

샌프란시스코 주립대학의 ‘아시아계 미국인’ 학과 교수인 러셀 정은 최근 NBC아시안아메리카에 이런 범죄는 인종차별뿐만 아니라 성차별이 원인이라고 말했다. 즉, 아시아계 여성들이 복종을 잘하고 약하다는 믿음이 이러한 사건에 많은 영향을 끼쳤다. ”아시아인과 여성, 그리고 아시아 여성을 더 쉬운 범죄의 표적으로 여기는 경향이 있다.” 정의 말이다. 코로나19 이후 아시아 여성은 길거리에서 더 자주 심한 욕을 들었다. 

아시아계 미국인 여성을 향한 여성혐오에 기반한 인종차별은 예전부터 존재했다. 필리핀계 미국인 온라인 커뮤니티 ‘사마한’의 콘텐츠 디렉터이자 작가인 크리스틴 리와그 딕슨은 ”아시아 여성들의 성상품화가 현재 일어나고 있는 범죄에 기여한다”고 말했다.

그는 허프포스트에 다음과 같이 말했다. ”여러 남성이 길거리에서 나를 괴롭히고 인종차별 욕을 했다. 때로는 길을 막아서며 ”네가 아시안이라서 좋아”등의 말을 마치 칭찬인 듯 말했다. 돈을 줄 테니 ‘해피엔딩’(성적인) 마사지를 해달라는 요구를 받은 적도 있다.” 

아시아 여성들의 성 상품화와 그 과정에서 일어나는 비인간화는 광범위하고 음흉한 방식으로 전개된다. 포르노 카테고리에 ‘아시아 여성’이라는 주제가 따로 있고, 많은 아시아인들이 미국에서 성노동자로 일하고 있는 게 현실이다. 때로는 원치 않게 성노동자로 ‘팔려가는’ 경우도 있다. 

미국에서는 아시아 여성의 41-61%가 일생 동안 일반 폭력 및 성폭력을 경험했다고 보고했다. 여성들은 경제적으로 불리하거나, 고용주로부터 착취당하거나, 미국 시민권이 없는 경우 더 자주 이런 범죄의 표적이 됐다. 

딕슨은 ”아시아 여성을 성상품으로 인식하는 게 바로 인종차별이다. 즉, 이번 애틀랜타 사건이 인종차별이 아니라는 말은 이 두 가지 연관성을 이해 못 하기 때문이다”라고 말했다.