정호영 보건복지부 장관 후보자가 언론에 기고한 칼럼에서 “암 치료의 특효약은 결혼”이라며 “출산을 하면 애국이고 셋 이상 다산까지 하면 위인”이라고 주장한 사실이 드러나 논란이 일고 있다. “출산기피 부담금을 물리자”고 주장한 이창양 산업통상자원부 장관 후보자의 칼럼에 이어 또다시 결혼과 출산에 대해 부적절한 인식을 가진 윤석열 정부 장관 후보자의 글이 공개된 것이다.

정 후보자는 2012년 10월29일치 대구 지역일간지 <매일신문>에 ‘[의창] 애국의 길’이라는 제목의 칼럼을 기고해 안중근 의사나 윤봉길 의사 등과 같은 순국선열을 거론한 뒤 “요즘 와서 보면 지금만큼 애국하기 쉬운 시절도 없다는 생각이 든다. 소위 ‘때’를 만난 것인데 바로 ‘결혼’과 ‘출산’이 그 방법”이라며 “결혼만으로도 당장 예비 애국자가 될 수가 있고, 출산까지 연결된다면 비로소 애국자의 반열에 오른다. 만일 셋 이상 다산까지 한다면 ‘위인’으로 대접받아야 한다”고 말했다. 정 후보자는 또한 “지난달에는 미국 메릴랜드대 연구팀이 폐암 환자의 경우 배우자가 있는 사람이 독신인 사람보다 훨씬 오래 산다는 조사결과를 발표했다”며 “암 치료의 특효약은 결혼이라는 말”이라고 했다. 그는 아울러 “심리학적으로 ‘해 본 것에 대한 후회’가 ‘못 해 본 것에 대한 후회’보다는 훨씬 낫다고 하지 않은가”라며 “이제 온 국민이 중매쟁이로 나서야 할 때다. 그것이 바로 애국”이라고 주장했다.

정 후보자는 1985년 경북대 의과대학을 졸업했고, 같은 학교에서 석사와 박사 학위를 마친 외과 임상의다. 2005년부터 경북대병원 홍보실장, 의료정보센터장, 기획조정실장, 진료처장(부원장)을 거쳤으며, 2017년 8월3일부터 2020년 8월2일까지 경북대병원 병원장을 지냈다. 정 후보자는 윤석열 당선자와 ‘40년 지기’로도 알려졌다.

앞서 이창양 산업부 장관 후보자는 2010년 12월16일치 <조선일보>에 게재한 ‘출산기피 부담금’이라는 제목의 칼럼에서 “경제학적으로 접근한다면 경제력이 있으면서도 출산을 기피하는 데 부담금을 도입하는 것이 의미 있는 정책 대안이 될 수 있다”며 “건강이나 경제 사정 등 불가피한 경우 이외에 출산을 기피하는 세대에게 일종의 부담금을 물리는 것”이라고 주장한 사실이 알려지면서 비판을 샀다. 정치경제학자 홍기빈씨는 페이스북에서 이 후보자의 칼럼을 두고 “경제학은 이런 학문인가”라며 “아이를 낳지 않아서 발생하는 ‘마이너스 외부효과’로 징벌세를 물린다면, 아이를 낳아 기르는 기쁨과 즐거움까지 포기하면서 경제활동에 매진하여 경제에 기여하게 되는 ‘플러스 외부효과’에 대해서는 어떤 보상을 줄 것인가”라고 지적했다.

한겨레 이재훈 기자 nang@hani.co.kr