뉴욕 (AP) - 화장실 휴지를 찾는가? 행운을 빈다.

코로나19 신규 확진자가 다시 급증하고 있는 미국에서 사람들이 다시 사재기에 나서고 있다. 진열대가 텅 비고 있고, 소매업체들은 제품 구매수량 제한을 도입하고 있다.

월마트는 17일(현지시각) 일부 매장에서 청소용품 수요를 따라가는 데 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 슈퍼마켓 체인점 크로거와 퍼블릭스는 최근 수요가 급증한 화장실 휴지와 페이퍼타월에 대해 1인당 구매수량을 제한했다. 아마존에서는 소독 물티슈 및 페이퍼타월 제품 대부분이 ‘재고없음’ 상태다.

코로나19가 처음 미국에서 유행하던 지난 3월에도 이와 비슷한 사태가 벌어진 바 있다. 봉쇄조치에 따라 사람들이 자택에서 대비 태세를 갖추기 시작하면서다.

그러나 소비자브랜드협회의 지오프 프리먼 회장은 그 때처럼 상황이 심각해지지는 않을 것이라고 본다고 말했다. 지금은 봉쇄조치가 지역에 따라 결정되고 있고, 사람들도 더 잘 준비되어 있다는 이유에서다.

″지금은 소비자들과 제조사들, 소매업체들이 더 많은 걸 알게 된 만큼 우리 모두는 훨씬 더 안심할 수 있으며, 늘어나는 수요를 맞출 수 있을 것이다.” 프리먼이 말했다.

공급에 가장 큰 차질이 빚어지고 있는 건 종이류 제품으로 보인다. 시장조사업체 IRI에 따르면, 페이퍼타월과 화장실 휴지 제품 중 21%의 재고가 바닥났으며 이는 적어도 최근 한 달 사이 가장 높은 수치다. 청소 제품의 경우, 이 비율은 16%를 유지하고 있다. 코로나19 이전에는 재고가 바닥난 소비재가 일반적으로 5~7% 수준이었다고 IRI는 설명했다.

프리먼은 이 제품들을 생산하는 공장들에서 코로나19 확진자와 접촉해 업무에서 배제된 인력이 전체의 10%가량에 달하는 것도 어려움을 가중시키는 요인이라고 말했다.

콜로라도주 콜로라도스프링스의 켈리 앤더슨씨는 더 많은 공급이 필요하다고 말했다. 그가 살고 있는 지역에서 이번달 초 대면수업이 취소되는 바람에 두 자녀가 집에서 보내는 시간이 더 많아졌기 때문이다. 그는 다른 주민들도 사재기를 하고 있는 걸 알아차렸다. 최근 세이프웨이와 월마트를 방문했더니 여름 이후에는 쉽게 찾을 수 있었던 생수와 소독 물티슈가 거의 바닥난 것이다.

앤더슨씨는 식료품 배달 시간을 맞추기도 더 어려워졌다고 말했다. 당일배송 대신 길게는 이틀까지도 기다려야 했다는 것이다. 그럼에도 지난 봄처럼 상황이 나쁜 건 아니다.

“3월은 한 100만년 전쯤으로 느껴진다. 하지만 겁에 질렸던 건 기억난다.” 그가 말했다. “1주일이 지나도 식료품이 배송되지 않았었다.”

월마트는 일부 지역에서 공급에 차질이 빚어지고는 있지만 올해 초보다는 사재기에 대처할 여력이 더 생긴 상황이라고 밝혔다. 아마존은 소독 물티슈와 페이퍼타월, 손소독제 등의 제품 재고 확보를 위해 제조사들과 협의하고 있다고 밝혔다.