<조선일보>가 지난 28일자 일부 지역판에 실린 <조민, 세브란스병원 피부과 일방적으로 찾아가 “조국의 딸이다, 의사고시 후 여기서 인턴하고 싶다”> 기사와 관련해 사과했다.

하지만, 해당 기사에 대해 ‘오보’라는 표현 대신 ‘2차 취재원의 증언만을 토대로 작성한 기사’ 등의 표현을 써 사과의 진정성은 물론 언론으로서의 책임감도 없다는 비판이 나오고 있다.

<조선일보>는 29일자 조간 2면 ‘바로잡습니다’를 통해 “이 기사는 사실관계 확인을 충분히 거치지 않은 부정확한 기사였다”며 “피해를 입은 조민씨와 연세대 의료원 관계자들께 깊이 사과드린다. 독자 여러분께도 사과드린다”고 밝혔다. 

조선일보는 해당 기사에 대해 “본지 취재 윤리규범은 ‘확인된 사실을 기사로 쓴다. 사실 여부는 공식적인 경로나 복수의 취재원을 통해 확인한다’고 명시하고 있다”며 “본지는 제작 과정에서 해당 기사가 이 규범을 위반한 것으로 판단해 즉시 삭제했다. 그럼에도 일부 지역에 해당 기사가 게재된 신문이 배달돼 독자 여러분께 그 경위를 설명하고 사과드리겠다”고 보도경위를 설명했다.

조선일보의 사과문 내용을 보면 해당 기사는 지난 27일 ‘조민씨가 세브란스병원 피부과를 찾아가 인턴 지원을 했다’는 ‘제보’에서 출발한 것으로 보인다.

조선일보는 “이 제보 내용을 취재하던 기자가 26일 저녁 서울 강남의 한 식당에서 연세대학교 의료원 고위 관계자와 외부인 등 4명이 식사를 했으며, 이 자리에서 조민씨가 세브란스병원을 찾아가 피부과 에이(A) 교수를 면담했고, 그에 따른 의료원 측 고충을 토로하는 대화가 오갔다는 이야기를 참석자로부터 들었다”며 “실제로 해당 저녁 모임이 그 식당에서 있었으며, 참석자 면면도 일치한다는 사실을 확인했다. 이 증언자 외 또 한 명의 모임 참석자도 ‘비슷한 내용의 대화가 오갔다’고 했다”고 설명했다. 이어 “이를 토대로 해당 기사가 작성됐고, 일부 지역 배달판에 게제됐다”며 “그러나 이 기사는 직접 당사자인 조민씨나, 조민씨가 만났다는 교수에게 관련 사실 확인을 거치지 않고 작성된 것이다. 해당 기사는 당사자인 1차 취재원이 아닌, 2차 취재원의 증언만을 토대로 작성됐다”고 밝혔다.

이어 “본지는 첫 지방판 인쇄 직후 이 기사를 재검증하는 과정에서 2차 취재원의 증언만으로 해당 내용을 보도하는 것은 문제가 있다고 판단해 다음 인쇄판부터 해당 기사를 삭제했다”며 “그럼에도 일부 지역에는 첫 인쇄판 신문이 배달됐고, 28일 세브란스병원 피부과 간부들과 조민씨의 부친 조국 전 법무부 장관은 모두 ‘조민씨가 세브란스병원 피부과를 찾아가 교수를 면담한 사실이 없다’고 부인했다. 해당 기사로 피해를 입은 조민씨와 연세대 의료원 관계자들, 독자 여러분께 깊이 사과드린다”고 전했다.

하지만 조선일보 <바로잡습니다>의 진정성에 대한 비판과 의문이 제기된다. ‘오보’에 대한 인정을 하지 않은 것은 물론, 마치 애초 취재를 하게 된 제보의 신빙성은 여전히 유효한 것처럼 해명에만 치중했다는 지적이다.

김언경 민주언론시민연합 이사는 <한겨레>와의 통화에서 “바로잡습니다의 취지는 ‘정정보도’와 같다. 언론중재위 정정보도 수준으로 오보에 대해 명백하게 인정하고 사과해야 하고, 그 사과는 해당 기사로 인해 피해를 본 피해자의 요구를 정확하게 담아야 한다. 하지만 조선일보 사과문은 ‘오보’에 대한 인정 없이 항상 자기변명과 해명만 가득하다”고 비판했다. 이어 “사과문을 보면, 연세대 의료원 고위 관계자가 참석한 저녁자리가 실제로 있었고 조민에 관한 이야기가 오간 것도 복수의 참석자를 통해 확인했지만, 조민과 해당 교수 당사자에게 확인하지 않은 것만이 문제인 것처럼 적혀있다. 되레 자신들의 보도가 사실일 가능성만을 강조한 것으로 볼 수 있다. 해당 보도에 대한 문제의식도 없고, 사과의 진정성도 없다”고 꼬집었다.

앞서 조선일보는 28일자 일부 지역판에 조국 전 정관 딸인 조민씨가 세브란스병원 피부과를 찾아가 인턴을 부탁했다는 내용의 기사를 게재했다. 해당기사는 이후 삭제됐지만, 해당 기사가 실린 지역판을 받아본 독자 등을 통해 온라인 상에서 급속도로 확산했다. 이에 조국 전 장관이 자신의 에스엔에스(SNS)를 통해 “허위기사”라며 조선일보와 해당 기사를 작성한 두 명의 기자에 대한 법적대응 방침을 밝히고, 정기양 연세대 의과대 의학과 피부과학교실 교수 역시 에스엔에스를 통해 “피부과 교수 누구도 조민을 만난 적이 없다고 한다”며 보도 경위에 의문을 제기하며 논란이 확산한 바 있다.