우리는 여성의 성기에 대해 이야기하기 위해 무수히 많은 완곡한 표현을 사용한다. 실제로 여성도 자신의 성기에 대해 자세히 모르는 경우가 많다. 바디폼의 연구에 따르면, 무려 73%의 여성들이 사실 외음부가 무엇인지 (기술적으로) 자세히 모른다.

여성 성기를 통틀어서 ‘질’이라고 부르는 경우가 많다. 하지만 여성 외음부에는 단지 질만 있는 게 아니라서 정확한 용어가 아니다.

영국 소아청소년부인과학협회(BritsPAG)는 앞서 성건강 자선단체 브룩과 팀을 이뤄 청소년과 젊은 여성을 위한 ‘외음부 가이드’를 만들었다. 

모든 연령대의 성인들에게 위의 도표(다이어그램)는 도움이 된다. 여성의 외음부는 몸 밖에서 볼 수 있는 모든 외부 기관을 뜻한다. 여성 성기의 외음부 구성요소로는 치구: 여성의 치골결합의 피부융기(mons pubis), 대음순(labia majora), 소음순(labia minora), 클리토리스(음핵/ clitoris), 요도와 질의 외부 입구가 있다.

일단 여성 성기 외음부의 명확한 정의를 설명 듣고나자 조사 대상 여성의 61%는 여성의 외음부를 특정한 방식으로 보이도록 하는 사회적인 압력이 존재한다고 생각한다고 말했다. 여성 10명 중 4명 이상(42%)이 외음부에 대해 부끄러움을 느껴본 적이 있다고 답한 것이다. 18~24세 여성을 대상으로 같은 질문을 했을 때, 그 수치는 63%로 눈에 띄게 증가했다. 

여성 10명 중 1명은 자신의 외음부에 대해 부정적으로 언급했다. 절반 이상인 47%는 외음부를 다른 이에게 보여주는 게 부끄러운 적이 있다고 답했다. 이는 부인학과 의사에게 검사를 받기 위해 외음부를 보여줘야 하는 경우도 포함한다.

이번 연구는 바디폼이 진행 중인 캠페인 ‘비바라벌바(Viva La Vulva)’의 일환으로 실시됐다. 이 캠페인은 여성이 자신의 몸을 배우고 모든 여성이 다르다는 사실을 인식하도록 장려한다.

‘당신의 외음부를 알아라(Know Your Vulva)’ 프로젝트의 설립자인 켈리 트롬블리는 여성 외음부의 각 부위를 올바른 명칭으로 부르는 게 여성의 신체를 둘러싼 억압을 끝내는 첫 번째 단계라고 생각한다. 

그는 허프포스트UK에 글에서 ″우리 문화는 외음부를 별다른 기관이 없는 하나로 본다. 단지 페니스를 삽입하거나 아이를 낳을 수 있는 곳으로 생각한다. 왁싱을 받거나 제모를 해야 하는 곳, 깨끗하고 다른 이를 위해 냄새가 좋아야 하는 곳으로 보고 있다”고 적었다.